설사가 계속될때 어쩌지?

설사가 계속될때 어쩌지? 병원 진료 기준과 홍삼 섭취 주의사항

설사는 누구나 한 번쯤 겪을 수 있는 흔한 증상이지만, 며칠 동안 계속되거나 복통과 발열, 혈변, 탈수 증상이 함께 나타난다면 단순히 배탈이 났다고 넘겨서는 안 됩니다. 일반적으로 설사는 평소보다 묽은 변을 자주 보는 상태를 말하며, 상한 음식이나 바이러스성 장염처럼 일시적인 원인으로 생기기도 하지만 약물 부작용, 유당불내증, 과민성대장증후군, 염증성 장질환 등 다양한 문제가 원인이 될 수 있습니다.

설사가 계속될때

설사가 계속될때 중요한 것은 설사 횟수만 확인하는 것이 아니라 증상이 시작된 시점과 지속 기간, 변의 색과 형태, 복통·발열·구토 여부, 최근 먹은 음식과 복용한 약을 함께 살펴보는 것입니다.

설사가 계속될때 대표적인 원인

설사가 계속될때는 무조건 한 가지 원인으로 단정하지 말고 최근 생활 변화를 되짚어봐야 합니다.

같은 설사라도 갑자기 시작된 급성 설사와 수주 이상 반복되는 만성 설사는 원인과 검사 방향이 달라질 수 있습니다.

• 바이러스성 장염: 노로바이러스나 로타바이러스 등에 감염되면 묽은 설사와 구토, 복통, 미열이 함께 나타날 수 있습니다.
• 세균성 장염과 식중독: 상하거나 오염된 음식 섭취 후 심한 복통, 발열, 설사, 혈변이 발생할 수 있습니다.
• 음식에 대한 민감 반응: 우유와 유제품, 기름진 음식, 지나치게 매운 음식, 카페인, 술, 인공감미료가 설사를 유발하기도 합니다.
• 약물 부작용: 항생제, 마그네슘 제제, 일부 당뇨병약, 변비약, 제산제, 건강기능식품 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 스트레스와 과민성대장증후군: 긴장하거나 스트레스를 받을 때 복통과 설사가 반복되고 배변 후 증상이 완화되기도 합니다.
• 염증성 장질환: 크론병이나 궤양성대장염에서는 설사와 함께 혈변, 체중 감소, 지속적인 복통이 나타날 수 있습니다.
• 갑상선과 췌장 질환: 갑상선기능항진증이나 소화효소 부족 등 전신 질환도 만성 설사를 일으킬 수 있습니다.

설사가 시작되기 전 해외여행을 다녀왔거나 회·육회·덜 익힌 고기·상온에 오래 둔 음식을 먹었다면 감염성 설사 가능성을 고려해야 합니다. 최근 항생제를 복용했거나 입원 치료를 받은 뒤 물설사가 반복되는 경우에도 의료진에게 해당 사실을 반드시 알려야 합니다.

설사가 계속될 때 집에서 해야 할 대처

설사 초기에는 지사제를 먼저 찾기보다 탈수를 막는 것이 우선입니다. 설사로 빠져나가는 것은 물뿐만 아니라 나트륨과 칼륨 같은 전해질이므로 맹물만 한꺼번에 마시는 것보다 소량씩 자주 보충하는 방식이 좋습니다.

• 물이나 경구용 수분보충액을 한 번에 많이 마시지 말고 조금씩 자주 마십니다.
• 구토가 있다면 5분에서 10분 간격으로 한두 모금씩 천천히 섭취합니다.
• 흰죽, 미음, 삶은 감자, 바나나, 부드러운 밥처럼 자극이 적은 음식을 소량 섭취합니다.
• 술, 커피, 탄산음료, 우유, 매운 음식, 튀김, 생식, 과도한 과일주스는 피합니다.
• 설사가 멎기 전까지 과식하지 말고 장이 회복할 시간을 줍니다.
• 화장실 사용 후 손을 충분히 씻고 수건과 식기를 따로 사용해 감염 확산을 예방합니다.
• 복용 중인 약이나 영양제가 있다면 설사 시작 시점과 연관성이 있는지 확인합니다.

무조건 굶는 방법은 권장하기 어렵습니다. 음식 섭취를 완전히 중단하면 체력이 떨어지고 회복이 늦어질 수 있으므로 구토가 심하지 않다면 소화가 쉬운 음식을 조금씩 먹는 편이 좋습니다. 스포츠음료는 당분이 많아 과량 섭취하면 오히려 설사를 악화시킬 수 있으므로 물에 희석하거나 전문적인 경구용 수분보충액을 이용하는 것이 적절합니다.

지사제 역시 모든 설사에 사용할 수 있는 것은 아닙니다. 고열이나 혈변이 있거나 세균성 감염이 의심될 때 장운동을 억제하면 원인균과 독소가 장에 오래 머물 수 있습니다. 특히 어린이, 고령자, 임신부, 만성질환자는 임의로 약을 복용하기보다 의사나 약사와 먼저 상의해야 합니다.

설사가 계속될 때 병원은 언제 가야 할까

가벼운 급성 설사는 수분을 충분히 섭취하고 쉬면 호전되는 경우가 많습니다. 그러나 아래와 같은 상황에서는 단순한 장 트러블보다 감염, 출혈, 심한 탈수 또는 다른 장 질환일 가능성을 확인해야 합니다.

• 성인의 설사가 이틀에서 사흘 이상 계속되면서 호전되지 않는 경우
• 하루에도 여러 차례 물설사가 반복돼 일상생활이 어려운 경우
• 선홍색 피나 검붉은 피가 섞인 혈변, 검은색 변이 나오는 경우
• 38도 이상의 발열이나 오한이 동반되는 경우
• 배를 펴기 어려울 정도로 심한 복통이나 지속적인 압통이 있는 경우
• 물을 마셔도 계속 토해 수분 섭취가 불가능한 경우
• 입과 혀가 심하게 마르고 소변량이 줄거나 소변색이 짙어지는 경우
• 일어설 때 어지럽고 맥박이 빨라지거나 기운이 급격히 떨어지는 경우
• 최근 항생제를 복용한 뒤 심한 물설사가 시작된 경우
• 설사와 함께 체중 감소, 야간 설사, 빈혈, 반복적인 혈변이 나타나는 경우
• 영유아, 고령자, 임신부 또는 면역력이 저하된 사람이 설사를 하는 경우

의식이 흐려지거나 실신할 것 같은 느낌, 소변이 거의 나오지 않는 상태, 심한 복부 팽만, 견디기 어려운 통증, 다량의 혈변이 나타난다면 외래 진료를 기다리지 말고 응급실을 고려해야 합니다. 어린아이는 성인보다 탈수가 빠르게 진행될 수 있으며 눈물이 나오지 않거나 축 처지고, 입안이 마르고, 기저귀가 오랫동안 젖지 않는다면 신속하게 진료받아야 합니다.

병원에서는 증상의 지속 기간과 배변 횟수, 혈변 여부, 최근 음식 섭취, 해외여행, 항생제 복용 여부 등을 확인합니다. 필요한 경우 혈액검사, 대변검사, 염증 수치 검사, 전해질 검사 등을 시행하며 만성 설사나 혈변이 반복되면 대장내시경과 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

설사가 계속될 때 홍삼을 먹어도 될까

홍삼은 피로 개선과 면역 기능 등에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품으로 알려져 있지만 설사를 치료하는 의약품은 아닙니다. 오히려 개인의 체질과 제품 성분, 섭취량에 따라 복통, 메스꺼움, 속 쓰림, 불면, 두근거림 또는 설사와 같은 이상 반응이 나타날 수 있습니다. 따라서 설사가 계속되는 상황에서 회복을 기대하며 홍삼 섭취량을 늘리는 것은 적절하지 않습니다.

설사를 시작하기 전부터 홍삼을 먹고 있었다면 일단 섭취를 중단한 뒤 증상 변화를 관찰하는 것이 좋습니다. 특히 고농축 홍삼액이나 홍삼 스틱에는 당류, 올리고당, 농축액, 감미료 등 여러 부원료가 포함될 수 있습니다. 일부 감미료와 당알코올 성분은 장에서 충분히 흡수되지 않아 복부 팽만과 묽은 변을 유발할 수 있으므로 제품의 원재료명도 확인해야 합니다.

• 홍삼을 먹은 직후마다 복통과 설사가 반복되면 섭취를 중단합니다.
• 설사 중에는 홍삼보다 수분과 전해질 보충을 우선합니다.
• 여러 건강기능식품을 동시에 복용한다면 모두 의료진에게 알립니다.
• 항응고제, 당뇨병약 등 처방약을 복용 중이라면 홍삼 섭취 전 상담합니다.
• 증상이 회복된 후 다시 먹을 때는 소량부터 시작하고 이상 반응을 관찰합니다.

홍삼을 먹고 설사가 멎었다는 개인적인 경험이 있더라도 원인을 치료한 것으로 보기는 어렵습니다. 감염성 장염, 염증성 장질환, 약물 부작용처럼 별도의 치료가 필요한 문제를 홍삼으로 버티다 보면 진단이 늦어질 수 있습니다. 설사가 지속되는 동안에는 새로운 영양제나 건강기능식품을 추가하지 않는 편이 안전합니다.

설사할 때 피해야 할 행동

설사를 빨리 멈추려는 마음에 여러 민간요법을 동시에 시도하면 장을 더 자극할 수 있습니다. 특히 매실액이나 과일주스, 진한 꿀물처럼 당분이 많은 음료는 장 안으로 수분을 끌어들여 묽은 변을 악화시킬 수 있습니다.

• 원인을 확인하지 않고 지사제를 반복 복용하는 행동
• 설사가 멎을 때까지 물도 마시지 않고 굶는 행동
• 술이나 진한 커피로 장을 자극하는 행동
• 우유, 아이스크림 등 유제품을 계속 섭취하는 행동
• 항생제를 임의로 구해 복용하거나 남은 약을 먹는 행동
• 홍삼이나 유산균을 평소보다 과량 섭취하는 행동
• 혈변과 고열이 있는데도 장염이라고 단정하고 버티는 행동

유산균도 모든 설사에 즉각적인 효과가 있는 것은 아니며 제품에 따라 가스와 복부 팽만이 생길 수 있습니다. 현재 증상이 심하다면 여러 제품을 시험하기보다 수분을 보충하고 정확한 진료를 받는 것이 우선입니다.

결론

설사가 계속될 때 가장 먼저 해야 할 일은 수분과 전해질을 조금씩 자주 보충하고 장을 자극하는 음식과 음료를 피하는 것입니다. 가벼운 설사는 휴식과 식사 조절로 회복될 수 있지만, 이틀에서 사흘 이상 지속되거나 혈변·고열·심한 복통·구토·소변량 감소·어지럼증이 동반되면 병원 진료가 필요합니다. 특히 고령자와 어린이, 임신부, 만성질환자, 면역력이 저하된 사람은 탈수와 합병증 위험이 크므로 더 일찍 의료진의 평가를 받는 것이 좋습니다.

홍삼은 설사 치료제가 아니며 일부 사람에게는 오히려 설사와 위장 불편을 유발할 수 있습니다. 설사가 지속되는 동안에는 홍삼을 비롯한 새로운 건강기능식품 섭취를 중단하고 회복과 원인 확인에 집중해야 합니다. 단순히 설사 횟수를 줄이는 것보다 왜 설사가 생겼는지 파악하고 위험 신호를 놓치지 않는 것이 안전한 대처의 핵심입니다.